小型挖掘机是一种小型机械，通常采用轮胎或履带移动，重量相对较轻，一般不超过20吨。它以较小的作业能力被用于土石方的开挖作业，作业范围较深度较浅的环境中，如城市的道路建设、市政项目以及小型山区的开发等。它具有容易学习、易于操作等优点，是建筑工程和桥梁工程的重要设备。

小型挖掘机的主要零部件有发动机、驱动系统、液压系统、系统控制器、桥架和液压装置组成。 发动机采用柴油机驱动，可以输出较高功率和较大转矩，且能够长时间连续工作，耗电量低。驱动系统采用两档的转向机构、变速机构和差速锁，在转向时增加驱动力，实现起伏轨道的行驶，并能够实现前进、制动、倒车等功能，移动稳定、安全可靠。液压系统由液压泵、液压油缸、液压阀等组成，液压泵向液压油缸和液压阀供油，液压油缸活塞杆得力，直接带动装载斗上升或下降，使挖掘机具有更高的动作精度。系统控制器采用先进的数控系统，可以控制液压系统的工作，保证挖掘机的安全性和高效性，满足效率的提高。

小型挖掘机的工作原理是：发动机驱动驱动机构，在液压系统的推送下，桥架上的装载斗能够实现上下、前后摆动，从而实现挖掘、补填、运输等功能。可以根据操作者的操作，改变工作状态，满足不同的作业需求。

小型挖掘机的使用范围十分广泛，它能够满足大多数工程建设的需求，在路面施工、管道维修、山区开发等方面都有着重要的作用。它的使用可以大大提高工作效率，节省人力和物力，为各类建筑工程提供更快捷、更经济的施工方案。